Vatreni (Los Ardientes), Kockasti (Los Ajedrezados)
Mapa
Ranking FIFA: #11
Puntuación: 1716.9
GRUPO L
La historia de Croacia es una historia de resiliencia. A lo largo de los siglos, el país ha enfrentado divisiones, conflictos y guerras, forjando su identidad entre Europa Central y el Mediterráneo. Aunque la guerra de independencia destruyó infraestructuras y marcó profundamente al país, también fortaleció su espíritu colectivo y su sentido de pertenencia.
En ese contexto, el fútbol se convirtió en un símbolo de orgullo y unidad nacional. Es el deporte rey en Croacia, y un reflejo de su capacidad para renacer y destacar.
Con apenas cuatro millones de habitantes, Croacia ha logrado consolidar una de las selecciones más exitosas y admiradas de las últimas décadas, participando en seis Copas del Mundo y alcanzando logros extraordinarios frente a potencias mucho mayores.
El fútbol croata es además un importante motor económico y cultural, generador de ingresos millonarios por derechos deportivos y por la exportación constante de talento. El país es reconocido mundialmente por su escuela de mediocampistas creativos y delanteros técnicos, símbolo de una tradición futbolística tan apasionada como disciplinada.
La selección de los Vatreni (UEFA) está integrada en el Grupo L, donde se enfrentará a Inglaterra (UEFA), Ghana (CAF) y Panamá (CONCACAF).
Marco Histórico
Croacia es uno de los países que conforman la península de los Balcanes (Albania, Bosnia y Herzegovina, Bulgaria, Grecia, Kosovo, Macedonia del Norte, Montenegro y Serbia). El término Balcanes proviene de la cadena montañosa Balkan, situada en Bulgaria. La milenaria historia de esta región está marcada por influencias romanas, eslavas, otomanas, austrohúngaras y yugoslavas.
Breve recorrido cronológico
c. 1000 a. C. Habitaban la región diversas tribus ilirias, pueblos indoeuropeos asentados en la costa oriental del Adriático.
Siglo I a. C. El territorio fue incorporado al Imperio romano, principalmente en las provincias de Iliria y Dalmacia.
476. Tras la caída del Imperio romano de Occidente, la región fue escenario de migraciones e invasiones de diversos pueblos, entre ellos ostrogodos y posteriormente bizantinos.
Siglos VI–VII. Llegada de tribus eslavas, entre ellas los croatas, que formaron entidades políticas tempranas en Dalmacia y Panonia, desplazando o asimilando a la población romanizada.
Siglo IX. Consolidación del Principado de Croacia, gobernado por knez (duques). Durante este periodo se produjo la conversión al cristianismo católico.
925. El duque Tomislav fue coronado como primer rey de Croacia, estableciendo el Reino de Croacia.
Siglo XI (1058–1074). Periodo de apogeo del reino medieval croata.
1102. Unión dinástica con el Reino de Hungría. Ambos territorios compartieron monarca, aunque Croacia mantuvo instituciones propias y cierto grado de autonomía.
1526. Tras la derrota húngara frente al Imperio otomano, Croacia quedó dividida:
el norte bajo la monarquía de los Habsburgo,
parte del interior bajo dominio otomano,
la costa dálmata bajo la República de Venecia.
El territorio croata se redujo considerablemente.
1867. Con la creación del Imperio austrohúngaro, Croacia quedó dividida administrativamente: Croacia-Eslavonia bajo la parte húngara y Dalmacia bajo administración austríaca.
Siglo XIX. Surgimiento del movimiento ilirista, que promovía la lengua y la identidad cultural croatas. Se fortalecieron las instituciones políticas en Zagreb.
1918–1941. Tras la Primera Guerra Mundial y la disolución del Imperio austrohúngaro, Croacia se integró al Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos, posteriormente llamado Reino de Yugoslavia.
1941–1945. Durante la Segunda Guerra Mundial, las potencias del Eje establecieron el Estado Independiente de Croacia (NDH), régimen fascista ustasha responsable de persecuciones y genocidios contra serbios, judíos y romaníes.
1945. Los partisanos comunistas liderados por Josip Broz Tito tomaron el poder. Croacia se convirtió en una de las seis repúblicas de la Yugoslavia socialista.
1980. Tras la muerte de Tito aumentaron las tensiones nacionalistas dentro de la federación yugoslava.
1991. Croacia declaró su independencia de Yugoslavia, lo que desencadenó la Guerra de Independencia.
Croacia es hoy una nación plenamente europea, estable y con una influencia creciente en el Adriático, que equilibra su herencia histórica con una modernización acelerada. Su economía se apoya en el turismo (especialmente en la costa del Adriático), los servicios y la industria ligera.
Desarrollo y Origen del Futbol
La historia del fútbol en Croacia refleja, en muchos sentidos, la turbulenta y compleja historia política de la región de los Balcanes.
1873. Expatriados ingleses jugaron el primer partido de fútbol documentado en Rijeka, entonces parte del Imperio austrohúngaro.
1896. Publicación de la primera edición de las reglas del fútbol en idioma croata, impulsada por el pedagogo y promotor deportivo Franjo Bučar, figura clave en la introducción del deporte moderno en el país.
1903. Fundación en Zagreb de los clubes PNIŠK (Prvi Nogometni i Športski Klub) y HAŠK (Hrvatski Akademski Športski Klub), entre los primeros centros organizados del fútbol croata.
1911. Fundación del HNK Hajduk Split por estudiantes croatas en Praga, inspirados por el ambiente nacionalista y cultural de la época. El club se convertiría en uno de los símbolos deportivos de la identidad croata.
1912. Creación de la Federación Croata de Fútbol (Hrvatski nogometni savez, HNS), presidida por Milovan Zoričić, que organizó las primeras competiciones nacionales.
1918. Tras la Primera Guerra Mundial, Croacia se integró al Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos, posteriormente llamado Reino de Yugoslavia. Los clubes croatas pasaron a competir en las ligas yugoslavas.
1945. Con la creación de la Yugoslavia socialista, los futbolistas croatas integraron la selección nacional yugoslava, que alcanzó notoriedad internacional.
1990. El violento enfrentamiento entre aficionados del GNK Dinamo Zagreb y Estrella Roja de Belgrado en el Estadio Maksimir se convirtió en un símbolo del colapso político de Yugoslavia y del inicio del conflicto que conduciría a la independencia croata.
1991. La independencia de Croacia marcó el renacimiento del fútbol nacional. La HNS fue readmitida en FIFA y UEFA en 1992, permitiendo el regreso de Croacia a las competiciones internacionales como selección independiente.
Federaciones Nacionales
La Hrvatski nogometni savez (HNS), “Federación Croata de Fútbol”, es el organismo rector del fútbol en Croacia.
En 2025 la federación cuenta con:
Más de 118 000 jugadores registrados.
1 732 clubes afiliados, incluyendo fútbol asociación, fútbol sala y fútbol playa.
Aproximadamente 653 000 personas federadas (alrededor del 3 % de la población).
Los clubes históricamente dominantes son el GNK Dinamo Zagreb y el HNK Hajduk Split, cuya rivalidad se conoce como el “Eterno Derbi” (Vječni derbi), uno de los clásicos más intensos del fútbol balcánico.
Estructura del fútbol croata
1ª división — SuperSport HNL (1. HNL)
Máxima categoría del fútbol croata, fundada en 1992 tras la independencia del país.
Participan 10 equipos.
2ª división — Prva nogometna liga (Prva NL)
Segunda categoría profesional.
Participan 16 equipos.
3ª división — Druga NL
Competición de nivel nacional que conecta el fútbol profesional con el sistema regional.
4ª división y niveles inferiores — ligas regionales y condales (4. NL)
Competiciones organizadas a nivel regional y de condado, con más de un centenar de clubes en todo el país.
Economía y formación
En 2025, la SuperSport HNL generó aproximadamente 36 millones de euros en derechos de televisión.
El sistema futbolístico croata se distingue por la excelencia de sus academias, especialmente la del Dinamo Zagreb, que ha formado a numerosos jugadores transferidos posteriormente a las principales ligas europeas.
Clubes más representativos:
GNK Dinamo Zagreb (Zagreb).
HNK Hajduk Split (Split).
HNK Rijeka (Rijeka).
NK Osijek (Osijek).
Rivalidades
El fútbol croata está marcado por rivalidades regionales muy intensas:
Vječni derbi (Eterno derbi): entre GNK Dinamo Zagreb y HNK Hajduk Split. Es el clásico más importante del país y refleja también la rivalidad histórica entre Zagreb y Split.
Derbi del Adriático: entre HNK Rijeka y HNK Hajduk Split.
Rivalidad regional entre NK Osijek y GNK Dinamo Zagreb.
Copas nacionales
Copa de Croacia (Hrvatski nogometni kup).
Supercopa de Croacia.
Selección Nacional
Hrvatska nogometna reprezentacija, la Selección Nacional de Fútbol de Croacia, es conocida como los Vatreni, los “Ardientes” o Kockasti, los “Cuadriculados”.
Es una selección exitosa a pesar de la corta historia de Croacia (1991) como nación independiente. Destaca por su estilo técnico y combativo. Ha participado en seis Copas Mundiales FIFA (dos terceros lugares y un subcampeonato)
Destacan por su llamativa camiseta a cuadros blanco y rojo, la šahovnica*, presente en el escudo nacional de Croacia y símbolo de la unidad nacional y emblema de orgullo tanto para los futbolistas como para sus aficionados.
*La šahovnica en croata designa el tablero de ajedrez. Históricamente es el nombre que recibe el escudo de armas de Croacia. Es el símbolo nacional más potente y reconocible del país, compuesto por un patrón de 25 escaques (cuadrados) que alternan los colores rojo y blanco.
Palmares
Juegos Olímpicos
El fútbol masculino en los Juegos Olímpicos es un torneo sub-23 (+tres jugadores mayores).
La selección sub-23 de Croacia como nación independiente (1991) sólo ha logrado clasificar a los Juegos Olímpicos en una ocasión:
- 2004 Atenas, Grecia.
Antes de 1991, los futbolistas croatas formaban parte del equipo de Yugoslavia, que tuvo un papel destacado en los torneos olímpicos:
- 1948 Londres, Reino Unido. Medalla de plata.
- 1952 Helsinki, Finalndia. Medalla de plata.
- 1960 Roma, Italia. Medalla de oro.
- 1984 Los Ángeles, EE.UU. Medalla de bronce.
Varios jugadores croatas fueron piezas clave en esas selecciones.
Copa del Mundo FIFA
Hrvatska nogometna reprezentacija, la Selección Nacional de Fútbol de Croacia, ha participado en seis Copas Mundiales FIFA (dos terceros lugares y un subcampeonato):
- 1998 Francia. Tercer Lugar. Primera participación como nación independiente.
- 2002 Corea y Japón. Fase de Grupos.
- 2006 Alemania. Fase de Grupos.
- 2014 Brasil. Fase de Grupos.
- 2018 Rusia. Subcampeón.
- 2022 Qatar. Tercer Lugar.
EUROCOPA
Solo selecciones de Europa, actualmente 24 (Cada 4 años)
Croacia como nación independiente (1991) ha clasificado en 7 ediciones de la Eurocopa
Desde su debut como nación independiente ha demostrado una notable regularidad.
- 1996 Inglaterra. Cuartos de Final.
- 2004 Portugal. Fase de Grupos.
- 2008 Austria y Suiza. Cuartos de Final.
- 2012 Polonia y Ucrania. Fase de Grupos.
- 2016 Francia. Octavos de Final.
- 2020 Europa (Multisede). Octavos de Final.
2024 Alemania. Fase de Grupos.
Táctica
Afición
La afición croata, conocida como Vatreni navijači (“hinchas ardientes”), es una de las más apasionadas y leales de Europa.
Durante la Guerra de Independencia (1991–1995), el fútbol se convirtió en un poderoso símbolo de resistencia nacional. Para muchos croatas, apoyar a su selección fue una forma de afirmar la identidad y la unidad del país en tiempos de conflicto, lo que generó una conexión emocional mucho más profunda que la que suele existir en otras naciones.
Los aficionados se distinguen por su pasión, fidelidad y expresividad, así como por su impactante presencia visual: el icónico patrón de cuadros rojos y blancos (šahovnica), que representa el escudo nacional.
Un símbolo reciente de la hinchada es el “gorro de waterpolo”, adoptado tras la Eurocopa 2016. En ese torneo, el capitán Vedran Ćorluka usó un gorro de waterpolo para proteger una herida en la cabeza, y los seguidores lo convirtieron en un emblema de valentía y resistencia.
La afición croata es reconocida por su devoción incondicional, que se manifiesta en desplazamientos masivos para apoyar a su selección en cualquier estadio del mundo. Sus cánticos, como el emblemático “Lijepa li si” (“Eres hermosa”), llenan las gradas con orgullo patriótico. Otros símbolos distintivos son el pleter, trenzado tradicional croata, y la bandera a cuadros, presentes en todo tipo de accesorios y banderas.
La cultura futbolera del país también está marcada por los grupos ultras de los grandes clubes, cuyas rivalidades son legendarias en los Balcanes.
El “Derbi Eterno” (Vječni derbi) enfrenta al Dinamo Zagreb y al Hajduk Split, los dos clubes más importantes del país. Entre sus grupos más conocidos se encuentran:
Bad Blue Boys (BBB): grupo ultra del Dinamo Zagreb.
Torcida Split: grupo ultra del Hajduk Split, considerado uno de los colectivos de aficionados más antiguos de Europa (fundado en 1950).
Liga
