Décima octava edición de la Copa Mundial de Fútbol. El país sede fue Alemania. Su segundo triunfo después de 1974, en ese momento República Federal Alemania, RFA (entre 1949 y 1990 el territorio estuvo dividido entre la RFA y la RFD, República Democrática Alemana).

12 estadios, 12 ciudades. En vista de que la FIFA prohíbe los nombres de compañías patrocinadoras en los estados, durante este torneo la mayoría se llamaron «Estadio de la Copa Mundial».

197 selecciones nacionales participaron en las rondas de clasificación, incluyendo a Brasil, el campeón del torneo anterior. A partir de este Mundial la FIFA decidió que el campeón anterior ya no iba a clasificación directa como se venía haciendo.

El partido de inauguración se jugó en el nuevo estadio Allianz Arena de Múnich, renombrado para esta ocasión como «Estadio de la Copa Mundial». La final se jugó entre las selecciones de Italia y Francia en el Estadio Olímpico de Berlín. Empataron a uno en el tiempo reglamentario y en la prórroga. Italia ganó la Copa por cuarta vez en la ronda de penaltis, Italia 5, Francia 3.

Se ha calculado que el torneo alcanzó una audiencia aproximada superior a los 3.2 millones de personas en 207 países. La FIFA aceptó el patrocinio y publicidad de diversas empresas para financiar los costos del torneo. Los derechos de transmisión por televisión fueron vendidos a diversas cadenas de 205 países. Es considerado uno de los mejores torneos por la organización de Franz Beckenbauer al frente del Organisationskomitee. Las crónicas recuerdan el ambiente cordial que se vivía en sintonía con el tema de este Mundial: «El mundo entre amigos». Fue un Mundial con pocos goles y el récord mayor en un Mundial de tarjetas rojas (28) y tarjetas amarillas (345) a lo largo de los 64 partidos del torneo. También fue récord el número de tarjetas mostradas en un partido, en el que se bautizó como «la Batalla de Núremberg”: Portugal y Países Bajos, octavos de final, marcador 1-0, 16 tarjetas amarillas y 4 tarjetas rojas.

Las selecciones debutantes fueron las de Angola, Costa de Marfil, Ghana, Togo, Trinidad y Tobago y Ucrania. La República Checa, Serbia y Montenegro (de alguna manera sucesores de Checoslovaquia y Yugoslavia) participaron con su nueva identidad como país.

En la final entre Francia e Italia en el Olympiastation de Berlín, el 9 de julio, en el minuto 110 con Francia dominando, el jugador italiano insultó al francés Zinedine Zidane, éste reaccionó pegándole un cabezazo en el pecho. Zidane fue expulsado y posteriormente investigado por la FIFA. Sin su capitán el equipo francés se replegó y terminó empatado a 1. Italia ganó por cuarta vez la Copa del Mundo, en la tanda de penaltis en un 5-3.

Dado que solo 1 de 10 boletos salieron a la venta directa en los estadios, se organizaron “Fanfiest“, eventos al aire libre en los que se transmitían los partidos. También se organizaron eventos culturales. Uno de ellos fue la instalación del Fußball Globus, un balón gigante móvil que recorrió las 12 ciudades sedes.

Este mundial hubo himno, canción y melodía:

• Himno oficial Zeit, dass sich was dreht (Celebrate the day). Herbert Grönemeyer y el dúo Amadou & Mariam.
• Canción oficial Times of our lives. Il Divo, Toni Braxton.
• Melodía official Hips don’t lie (Bamboo version). Shakira.

El balón oficial fue el Balón Adidas + Teamgeist. Diseñado por Molden Corporation, fabricado por Adidas. Difiere de los anteriores balones de 32 caras porque tiene solo 14 caras curvas, como un “octaedro truncado”. Las caras están unidas en vez de cosidas. Casi impermeable. Cada una de las federaciones clasificadas recibieron 40 balones para los entrenamientos. Los balones de los partidos fueron personalizados con el nombre del estadio, los equipos, la fecha del partido. Para la final se usó un balón especial “+ Teamgeist Berlin”. Mismo diseño pero con los detalles realzados  en oro, blanco y negro.

La mascota fue Goleo VI, el león futbolista con la camiseta con el número “6”, y el balón parlante “Pille”.

El cartel del Mundial Alemania 2006 causó polémica. Las estrellas forman un balón en un firmamento azul, debajo, tres rostros de muñecos riendo por “Celebrating Faces of Football”.