Usood al-Rafidayn. "Los leones de Mesopotamia"
Iraq, heredero de la antigua Mesopotamia, es considerado la cuna de la civilización, donde surgieron las primeras ciudades, la escritura, los códigos legales y grandes avances en matemáticas y astronomía. En este territorio marcado por una historia milenaria y, en tiempos recientes, por conflictos prolongados, el fútbol ha adquirido un significado que trasciende ampliamente lo deportivo.
Como en muchos países, el fútbol en Iraq es mucho más que un juego: es un fenómeno social y cultural que ha logrado sobrevivir a guerras, dictaduras, sanciones internacionales y profundas divisiones internas.
En ese contexto y después de décadas de inestabilidad, la selección nacional Usood Al-Rafidayn, “Los Leones de Mesopotamia”, se ha consolidado como el principal símbolo de unidad nacional, un espacio común de identificación y orgullo colectivo.
De cara al Mundial de 2026, tras una dramática campaña en las eliminatorias asiáticas, Iraq logró avanzar al Repechaje Intercontinental y aseguró, por segunda vez, su lugar en la Copa del Mundo en juego.
Curiosamente, las dos únicas veces que Irak ha clasificado a un Mundial, México ha estado involucrado como sede (en 1986 de forma exclusiva y en 2026 como coanfitrión junto a EE. UU. y Canadá).
Marco Histórico.
Breve desarrollo cronológico:
.c.4000 a.C. Mesopotamia («entre dos ríos», el Tigris y el Éufrates), es considerada la cuna de la Civilización.
Civilizaciones sumerias. Invención de la escritura cuneiforme. Fundación de ciudades como Ur y Uruk.
c.2334 a.C. Imperio Acadio.
c.1792 a.C. Babilonia. Hammurabi redacta su célebre código de leyes. Más tarde Nabucodonosor II ordena la construcción de los Jardines Colgantes de Babilonia.
c.900-612 a.C. Imperio Asirio. Potencia militar, capital Nínive.
539 a.C. – 637 d.C. Dominación Persa y Grecorromana:
Imperio Aquemenida. Ciro el Grade conquista Babilonia.
331 a.C. Alejandro Magno derrota a los persas. Muere en Babilonia (323 a.C.).
637- 1258. Era Islámica.
635. Conquista árabe.
762. Califato Abasí. Fundación de Bagdad, se convierte en el centro científico y cultural del mundo: el “Siglo de Oro del Islam”.
1258. Invasión Mongol. Destrucción de Bagdad y fin del califato abasí.
1534-1932. Periodo Otomano y Mandato Británico.
1534-1918. Parte del Imperio Otomano. Disputada frecuentemente con los persas Safávidas.
1914-1918. I Guerra Mundial.
Época moderna.
1920. Mandato Británico. Se crea el Iraq moderno uniendo tres provincias otomanas: Mosul, Bagdad y Basora.
1932-1979. Monarquía y República.
1932. Independencia. Se establece el Reino de Iraq bajo la dinastía Hachemita.
1958. Revolución. Golpe militar liderado por Abd al-Karim Qasim derroca la monarquía y proclama la República.
1968. Dominio del partido Baaz.
1979. Saddam Hussein en el poder.
1980-1988. Guerra Irán Iraq.
1990-1991. Guerra del Golfo. Iraq invade Kuwait. Es expulsado por una coalición internacional liderada por EE. UU. Siguen años de sanciones económicas severas.
2003. EE.UU. derroca a Saddam Hussein bajo la acusación de poseer armas de destrucción masiva, (no fueron encontradas).
2005. Aprobación de una nueva Constitución.
2006–2008 Ocupación e inestabilidad. Violencia sectaria y guerra civil entre suníes y chiíes.
2014–2017 Ascenso del ISIS (Estado Islámico), que controla amplias zonas del norte del país, incluida Mosul, hasta su derrota militar.
2015–Actualidad República federal parlamentaria.
Persisten tensiones sectarias (mayoría chií, minorías suní y kurda), fuerte influencia iraní y un proceso de reconstrucción económica basado en el petróleo. La zona del Kurdistán iraquí goza de autonomía., es
Origen y desarrollo del futbol
El fútbol llegó a Basora, ciudad porturia en la costa del Golfo Pérsico, a finales del siglo XIX, introducido por marineros y comerciantes británicos.
1914. Con la invasión británica durante la I Guerra Mundial y el posterior mandato sobre la nación, los iraquíes comenzaron a imitar a los soldados británicos que jugaban el fútbol en sus campamentos.
1931. Fundación del primer club, el Al-Minaa (El Puerto) en Basora.
1948. Fundación de la Asociación de Fútbol de Iraq (IFA).
1950. Afiliación a la FIFA.
1970s-1980s. Iraq se convirtió en una potencia regional de fútbol. Se crearon los grandes clubes de Bagdad como Al-Shorta (Policía), Al-Quwa Al-Jawiya (Fuerza Aérea) y Al-Zawraa.
Ganaron la Copa del Golfo en 1979, 1984 y 1988.
1980. Clasificaron a los Juegos Olímpicos de Moscú, alcanzando los cuartos de final.
1986. México. Hasta hoy su única clasificación a un Mundial de la FIFA.
1984-2003. Periodo marcado por la influencia de Uday Hussein, hijo de Saddam Hussein, sobre el Comité Olímpico Iraquí y la federación de fútbol. Se documentó un régimen de represión y castigos físicos contra jugadores por bajo rendimiento o fallos decisivos.
1990. Tras la invasión de Kuwait Iraq sufrió sanciones y el aislamiento internacional.
1996. Iraq cae hasta el puesto 139 del ranking FIFA, el más bajo de su historia.
2004. La selección olímpica llegó a las semifinales de los Juegos Olímpicos de Atenas.
2007. Copa Asiática. “Los leones de Mesopotamia” se coronaron campeones.
2010s–2020s. Proceso gradual de reconstrucción del fútbol iraquí pese a la inestabilidad política y de seguridad.
2026. En el mes de marzo, la selección nacional se enfrentará en los juegos de repechage o play-ofss para buscar su clasificacion al Mundial Canadá-EE.UU.-México.
Federaciones Nacionales
1948. Fundación de la Iraq Football Association (IFA).
1950. Afiliación a la FIFA
1970. Afiliación a la AFC.
La IFA es el organismo rector del fútbol en Iraq. Administra la selección nacional, las selecciones juveniles y femeninas, organiza el sistema de ligas, la Copa de Iraq y representa al país ante FIFA y la AFC. A pesar de décadas de guerra e inestabilidad, la federación ha mantenido la continuidad del fútbol organizado, con periodos de actividad incluso en condiciones extremas.
- Sistema de ligas:
Primera división. Iraq Stars League (Liga de Estrellas de Irak). Profesional. 20 equipos. - Segunda división. Iraqi Division One. Semiprofesional. 20 equipos.
- Tercera división. Iraqi Division Two. Amateur. 20 equipos.
Existen una Segunda y Tercera División, amateur.
Los principales equipos son: Al-Zawraa SC, Al-Quwa Al-Jawiya, Al-Shorta SC, Erbil SC, Al-Talaba SC.
La rivalidad más destacada es entre Al-Quwa Al-Jawiya y Al-Zawraa, un enfrentamiento conocido como el «Derbi de Bagdad».
La Copa de Irak es el torneo de eliminación nacional cuyo ganador suele obtener plaza para competiciones de clubes de la AFC.
Selección Nacional
Usood Al-Rafidayn, “Los Leones de Mesopotamia” es el apodo de la selección Nacional de Fútbol de Iraq. El nombre hace referencia a la ubicación geográfica de Iraq entre los ríos Tigris y Éufrates, cuna de antiguas civilizaciones.
La selección se caracteriza por ser un equipo físico, luchador y técnicamente sólido. Es conocida por su garra y por no rendirse nunca, incluso cuando compite bajo condiciones sociopolíticas extremas, lo que le ha otorgado una reputación de verdaderos “guerreros” del fútbol.
Su uniforme tradicional es todo blanco: camiseta, pantalones y medias. El blanco como símbolo de paz. Puede incluir detalles en verde, el color asociado al Islam, y elementos de la caligrafía de su bandera nacional. Como uniforme alternativo, utiliza una indumentaria totalmente verde. En los últimos años, marcas como Umbro y Adidas han incorporado en el diseño motivos culturales mesopotámicos, como la palmera babilónica o rosetas asirias, integrados en la tela.
El himno nacional iraquí, Mawtini (Mi Patria), suele interpretarse en los partidos internacionales. Fue compuesto originalmente en la década de 1930 como un himno para el mundo árabe y adoptado oficialmente por Iraq en 2004, tras la caída del régimen de Saddam Hussein. Se trata de un poema profundamente emotivo que exalta la belleza de la tierra, la lucha por la independencia y el rechazo a vivir en la humillación o la esclavitud. Ver a los jugadores y a la hinchada cantarlo a capela en estadios como el de Basora es uno de los momentos más impactantes del fútbol asiático.
A pesar de sus grandes limitaciones ha logrado importantes éxitos deportivos:
2007 Campeón de la Copa Asiática.
1986 México. Clasificación al Mundial.
2004 Atenas. Cuarto lugar en los Juegos Olímpicos.
Copa de Naciones del Golfo, trofeos en 1879, 1984, 1988 y 2023.
1982. Medalla de Oro en los Juegos Asiáticos.
En marzo de 2026 participará en los juegos de repechaje o playoff para participar en la Copa FIFA 2026 Canadá-Estados Unidos-México.
Radhi Shenaishil (agosto 2022–noviembre 2022)
Jesús Casas (noviembre 2022–abril 2025)
Graham Arnold (mayo 2025–)
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Palmares
Juegos Olímpicos
La selección de fútbol de Iraq ha tenido una presencia destacada en los Juegos Olímpicos, convirtiéndose en un símbolo de esperanza y orgullo nacional, especialmente en en contextos de conflicto y reconstrucción.
A diferencia de la Copa del Mundo de la FIFA, torneo al que solo ha clasificado en una ocasión, Iraq ha participado en seis ediciones del torneo olímpico masculino: 1980, 1984, 1988, 2004, 2016 y 2024, logrando actuaciones que sorprendieron al mundo del fútbol.
Entre sus participaciones más destacadas se encuentran:
- 1980 Moscú. Cuartos de final.
- 2004 Atenas. cuarto lugar.
Copa del Mundo FIFA
- 1986 México. Hasta hoy su única clasificación a un Mundial de la FIFA.
- 2026 La selección de Iraq venció a sus oponentes en el Repechaje y clasificó al Mundial 2026.
Copa Asiática de la AFC
Los «Leones de Mesopotamia» han participado en 10 ediciones de la Copa Asiática (desde su debut en 1972), logrando una consistencia envidiable al alcanzar al menos los cuartos de final en casi todas sus apariciones desde 1996.
- 1976 Irán. 4º lugar.
- 2007 Sudeste Asiático. Campeón.
- 2015 Australia. 4º lugar.
- 2023 Qatar. Octavos de final.
Táctica
Afición
La afición de los Usood Al-Rafidayn, “los Leones de Mesopotamia” concibe el fútbol como un símbolo de identidad nacional y resistencia, más que como un simple entretenimiento.
Cuando juega la selección, las divisiones étnicas y religiosas desaparecen: chiíes, suníes, kurdos y cristianos se unen bajo la bandera y el grito de “¡Yalla Iraq!”. Esta unión se ha manifestado incluso en el exilio deportivo, cuando miles de hinchas viajaron a países vecinos para apoyar al equipo durante los años en que no se podía jugar en suelo iraquí.
En las gradas, la afición se distingue por ritmos folclóricos árabes, tambores tradicionales y un momento sagrado: cantar a capela el himno Mawtini, un acto profundamente emotivo.
Las victorias importantes suelen desatar celebraciones masivas en las calles, reflejo de una pasión que a veces desborda los límites de la seguridad.
Mayormente joven y muy activa en redes sociales, la hinchada iraquí es conocida por su presencia digital intensa y por su alto conocimiento futbolístico, exigiendo no solo resultados, sino también la garra característica del equipo. Al mismo tiempo, mantiene un profundo respeto por sus ídolos históricos, como Ammo Baba y Younis Mahmoud, considerados auténticos héroes nacionales.
Un ejemplo claro de esta pasión se vivió en la Copa del Golfo 2023, en Basora, donde las aglomeraciones fueron tan grandes que los propios jugadores pidieron calma, demostrando que el amor por la selección iraquí es tan intenso como incondicional.
Liga:
"Estrellas de Irak"
