"Reggae Boyz"

Jamaica pasó de ser una isla habitada por pueblos indígenas a convertirse en un importante centro de producción azucarera durante la época colonial y, finalmente, en una nación independiente con una identidad cultural única a nivel mundial.

Jamaica se encuentra en el mar Caribe y forma parte de las Antillas Mayores, junto con Cuba, La Española —isla dividida entre dos países de lengua, historia y trayectorias coloniales distintas: Haití, de herencia francesa, y la República Dominicana, de tradición española—, y Puerto Rico.

El gobierno de Jamaica es una monarquía parlamentaria y una democracia constitucional, con el monarca británico como jefe de Estado simbólico, y es miembro de la Mancomunidad de Naciones (Commonwealth)

El inglés es el idioma oficial; sin embargo, la lengua materna y de uso cotidiano de la mayoría de la población es el patois jamaicano, una lengua criolla basada en el inglés, con fuertes influencias de lenguas africanas y con elementos léxicos y gramaticales propios.

Periodo indígena

Antes de la llegada de los europeos, la isla estuvo habitada por los taínos, un pueblo de origen arahuaco. Llamaban a la isla Xaymaca, que en su lengua significa “tierra de madera y agua”. Vivían de la agricultura (yuca y maíz), la pesca y el comercio regional, organizados en cacicazgos bajo el mando de jefes o caciques.

1494–1655. Dominio español

Cristóbal Colón llegó a la isla en 1494, durante su segundo viaje a América. Los españoles establecieron asentamientos como Sevilla la Nueva y Santiago de la Vega (actual Spanish Town). Bajo el dominio español, la población taína fue prácticamente exterminada a causa de las enfermedades europeas y del trabajo forzado. Ante la falta de mano de obra, los colonizadores comenzaron a importar esclavos africanos, sentando las bases de la futura composición étnica y cultural de la isla.

1655–1834. Dominio británico

Los ingleses capturaron la isla y la transformaron en una de sus colonias más ricas gracias a las plantaciones de caña de azúcar, en las que trabajaron cientos de miles de esclavos africanos. El puerto de Port Royal alcanzó fama internacional tanto por su riqueza como por su reputación como centro de piratería, asociado a figuras como Henry Morgan.

Con el tiempo, numerosos esclavos escaparon hacia las montañas del interior, donde formaron comunidades libres conocidas como los Maroons o cimarrones. Su resistencia militar los llevó a concertar tratados con la Corona británica, que les otorgaron una autonomía parcial.

1834–1962

Tras décadas de rebeliones esclavas y presiones abolicionistas, la esclavitud fue abolida en 1834, con un periodo transitorio de “aprendizaje” que se prolongó hasta 1838.

Durante el siglo XX se promovieron el panafricanismo, el orgullo negro y la autosuficiencia, influencias fundamentales en el surgimiento del rastafarismo. Este movimiento es mucho más que una religión o un estilo de vida: es una corriente espiritual, cultural y política nacida en los barrios populares de Jamaica en la década de 1930. Constituye una fuerza invisible que moldea gran parte de la identidad de la isla y, por extensión, la mística de su selección nacional de fútbol.

En 1962, Jamaica obtuvo su independencia total del Reino Unido. Permaneció dentro de la Mancomunidad de Naciones, conservando el sistema parlamentario de herencia británica.

Jamaica ha exportado su cultura al mundo entero a través del reggae, el movimiento rastafari, una estética y un discurso de resistencia cultural, así como mediante un dominio histórico en el atletismo internacional, especialmente en las pruebas de velocidad.