The Dragons,"los dragones"

Gales, Cymru en galés, Wales en inglés, se encuentra en el oeste de la isla de Gran Bretaña y constituye una de las cuatro naciones que integran el Reino Unido, junto con Inglaterra, Escocia e Irlanda del Norte.

Cymru am byth (“Gales para siempre”) es uno de los lemas más representativos del país. A pesar de su proximidad geográfica con Inglaterra y de los largos periodos de dominio político, la cultura galesa nunca fue totalmente asimilada por su vecina. Gales ha preservado su idioma, literatura, tradiciones y símbolos nacionales, y hoy cuenta con un gobierno autónomo y un parlamento propio (Senedd Cymru), que legisla en diversas áreas de la vida pública.

Breve recorrido cronológico:

c. 9000 a.C. – 410 d.C) Orígenes celtas y periodo romano. 

El territorio de la actual Gales estuvo habitado desde hace unos 250 000 años. Hacia el 4000 a.C, durante el Neolítico, se construyeron grandes monumentos megalíticos. En la Edad de Bronce y del Hierro estuvo habitada por tribus britanas de cultura celta.

48-78. d.C. La conquista romana del territorio que hoy es Gales culminó con su incorporación a la provincia de Britania. Durante este periodo comenzó a difundirse el cristianismo. La palabra Cymru (del término britónico que significa “compatriotas”) convive actualmente con los exónimos germánicos Wealas/Wales/Welsh, de los cuales deriva el castellano “Gales”.

410-1066 d.C. Los Reinos Galeses. Tras el retiro de los romanos, Gales se dividió en varios reinos pequeños. Es el periodo en que se desarrolla la identidad cultural y lingüística galesa, diferenciada de los anglosajones del este de Britania (Inglaterra).

Siglo VI-VII. Época asociada al mítico ciclo legendario del rey Arturo. Si bien el núcleo original de la tradición artúrica es de origen galés, la versión medieval más difundida —la de la Mesa Redonda, Lancelot, el Santo Grial y Camelot— es una construcción desarrollada principalmente por autores franceses e ingleses durante la Edad Media.

1066-1452. Conquista Normanda y pérdida de la independencia. Los normandos invadieron progresivamente Gales y construyeron vastas redes de castillos para controlar el territorio.

1216. Llywelyn el Grande logró una unificación parcial y fundó el Principado de Gales.

1282. Eduardo I de Inglaterra conquistó Gales. Instauró el dominio inglés y estableció la tradición de otorgar el título de Príncipe de Gales al heredero al trono inglés.

1284. El Estatuto de Rhuddlan anexó Gales a Inglaterra e instauró los shires (condados) según el modelo inglés, aunque persistió una intensa resistencia galesa.

1535-1542. Actas de Gales. Bajo la dinastía Tudor (de origen galés) las Laws in Wales Acts anexionaron Gales al sistema legal y administrativo inglés. Se prohibió el uso del idioma galés en la administración y los tribunales.

Siglo XVI. Traducción de La Biblia al galés, factor clave de la supervivencia del idioma.

Siglo XVIII-XIX. El movimiento cristiano protestante llamado metodismo impactó cultural y religiosamente a Gales. La Revolución Industrial transformó el sur de Gales, rico en carbón, hierro y piedra caliza, en una de las regiones más industrializadas del mundo. La minería y la siderurgia atrajeron a miles de trabajadores. En este contexto surgió el nacionalismo galés moderno.

Siglo XX. 40 000 galeses murieron en la I Guerra Mundial. Cierre de minas y emigración masiva. Fortalecimiento del movimiento nacionalista galés y de defensa del idioma.

1955. Cardiff fue declarada capital oficial.

1977. Un referéndum aprobó la Devolución de poderes.

1999. Creación de la Asamblea Nacional de Gales (Senedd Cymru o Parlamento galés) con competencia sobre los asuntos internos de Gales.

2020. El idioma pasó a denominarse oficialmente Welsh language → Welsh (Cymraeg), con el reconocimiento formal de la forma Cymraeg, “galés”, como término principal en el país. Actualmente, alrededor del 18% de los 3,1 millones de habitantes hablan galés.

Aunque Gales cuenta con un gobierno autónomo y un parlamento propio (Senedd Cymru), no es un Estado soberano. Su autonomía se inserta en el sistema de descentralización (devolution) del Reino Unido, por lo que continúa dependiendo del gobierno central de Londres en diversas áreas clave. Así, Gales disfruta de un amplio autogobierno interno, pero sigue siendo política, constitucional y financieramente dependiente de Londres, en un equilibrio permanente entre autonomía nacional y unidad estatal.

Pese a siglos de dominación inglesa, Gales nunca fue plenamente asimilada en lo cultural. Conserva su idioma, su literatura, su himno, su bandera con el Dragón Rojo (Y Ddraig Goch) y un notable patrimonio histórico, con la mayor densidad de castillos por milla cuadrada del mundo.

La identidad galesa encuentra su expresión más emblemática en el lema  Cymru am byth: “Gales para siempre”.